明嘉靖年间，平湖人陆松、陆炳父子当上锦衣卫最高长官，与明世宗朱厚熜当上皇帝一样，都有点偶然。清代马承昭《当湖外志》记载：平湖农民陆松，受他人打斗致死案牵连，被流放到湖北安陆（今钟祥市）。封地在安陆的兴王，生了个嘴刁的儿子，一吃奶就哭，每天找十几个奶妈试喂，试到陆松老婆时，娃儿不哭了。于是由陆松老婆专职喂奶，并让她把自己孩子陆炳也带进王府喂养。两个孩子常在一起玩耍，小王子要骑狗，陆炳就常常扮狗的角色。
    明朝正德皇帝玩乐过头，31岁就死了，没有儿子。太后和大臣挑来挑去，挑中15岁的小兴王朱厚熜。嘉靖皇帝登基，兴王府鸡犬升天，原来当王府侍卫的陆松，官至锦衣卫都指挥使。陆松毕竟出身农家，为人比较老实厚道，是锦衣卫中的异数，而他的儿子陆炳则具备了特务头子阴险狠毒的特点。
    《明史》陆炳传记载：陆炳上台后，锦衣卫官员都是其父亲的同事。对待这些“叔叔”，陆炳表面上很客气，但暗下却设计把那些对自己不服帖、不巴结的人一个个清除掉。他手下爪牙到处打探，富家大户只要稍微有点过错，就会被逮捕，并抄没家产。陆炳靠这一手积累了几百万两银子和十几处豪宅，庄园遍布四方。明代王世贞《国朝丛记》记载：锦衣卫头子王佐和陆松原是好友，他死后，儿子很不争气，只知道喝酒赌钱。王家有三座别墅，两座已经被陆炳搞到手了，但还有一座更大更好，陆炳更想要。于是就以行为放荡为罪名，把这小子抓了起来，并捉了他的狐朋狗友和家奴来，想让这些人“作证”，给他安个可以抄家的罪名。审讯时，陆炳和同僚高坐堂上，堂下摆放着各种刑具威慑犯人和证人。王佐的儿子不肯认罪，但王佐的小妾却跪在下面揭发起儿子种种偷鸡摸狗的事情来。儿子吓得叫起来：“娘，他们想弄死我，你怎么还帮他们说话啊！”王佐小妾骂道：“死到临头还抵赖什么！”说着又指着陆炳的座位说：“你老爸坐这个位子时间不短，干这种缺德事也不少，所以会生下你这种不肖子来，这是老天报应啊！”陆炳听得面红耳赤，审讯草草收场，谋房害人的事不了了之。
    不过，和大多数锦衣卫头目比起来，陆炳还不算太坏。《明史》陆炳传记载：嘉靖皇帝多次兴起大狱，陆炳常常为受冤的大臣求情；他和大臣们关系处得比较好，没有陷害过他们，所以大臣们常常会念叨他的好处。朱国桢《明史概》记载：陆松曾经救过某大臣，因而被官员们称赞。此事对陆炳影响很大，所以凡是被皇帝打入大牢的大臣，陆炳都会悄悄对他们有所照顾。嘉靖皇帝曾生气地问陆炳：“你的棍棒下为什么从来没打死过人？”陆炳回答说：“大臣们的命运都由您掌握，您是仁慈长寿的君主，即使我用重刑，大臣也会沾您的光保全性命。”嘉靖皇帝信奉道教长生术，听了这话很受用。
    《当湖外志》还记述了陆炳对陆姓族人的好处：当时平湖陆姓考上举人进士者特多，这其实与陆炳有关。陆姓举人进京考进士，都要去拜访陆炳，陆炳则设宴招待他们。不过，去赴宴一般要送上50两银子。某陆举人囊中羞涩，不敢赴宴。发榜前的晚上，陆炳请族人赴宴，把陆举人也叫了去。陆举人没钱送礼，坐在席上难为情，酒也不敢喝。陆炳问：“你还在担心考试的事吧？”说着举起大杯子说：“你能把这杯酒喝下去，我就能保证你中进士。”这本来是一句玩笑话，但陆举人竟咕嘟咕嘟真喝了下去，醉得半死。陆炳不愿为食言而失面子，于是派人去阅卷处打听：“都指挥使问平湖来的某陆举人中了第几名？”考官立马翻找录取者的名单，找来找去没有，只好先填写个第几名去回复陆炳，然后再从落榜者的卷子中找出陆举人的卷子补上名次。
    陆炳活着时身居高位，极受皇帝宠信。死后追赠“忠诚伯”，谥号“武惠”。明朝换了皇帝后，陆炳就被剥夺原先所加封号和爵位，抄没家产，家人被追罚赃款。陆炳真正算得上的功劳，是一次行宫失火时，把皇帝背了出来，这点功劳与他一生所得封赏并不相称。